04.11.2012

China: Winter in Shangri-La

Shangrila, ein geschichtsumwobener Ort, in nächster Nähe vom Tibet. Die Winter sind bitterkalt hier – einen Vorgeschmack darauf erhält man bereits im November. Dennoch sollte man diese Zeit hier nicht verpassen: im Winter läuft alles einen Takt langsamer, die Atmosphäre ist entspannt und man geniesst jeden Sonnenstrahl doppelt.

Ursprünglich hiess das kleine Städtchen im Norden der Provinz Yunnan „Zhongdian“ (chinesisch) oder „Gyalthang“ (tibetisch). Im 2001 wurde jedoch dieser Name geändert, um den Tourismus anzukurbeln: Scheinbar handelt es sich bei Zhongdian um die Stadt „Shangrila“, die in James Hiltons Buch „Lost Horizon“ beschrieben wird. Die Strategie geht auf: Heute ist Shangrila ein beliebter Ort für in- und ausländische Touristen. Zu unserem Glück scheint der Winter kein beliebter Reisemonat zu sein und die Stadt ist wesentlich ruhiger als im Sommer. Ausgerüstet mit Jacke, Schal und warmen Wanderschuhen durchstreifen wir die Altstadt von Shangrila, welche nicht allzu gross doch dennoch sehenswert ist. Rauchschwaden hängen in den Strassen und die späten Sonnenstrahlen verbreiten ein diffuses Licht. Auf dem Platz in der Mitte der Altstadt werden Fleisch- und Gemüsespiesse angeboten, die direkt auf einem kleinen Holzofen grilliert werden. Hier kann man auch die letzte Wärme des Tages auffangen.

Sobald die letzten Sonnenstrahlen verschwinden, wird es unweigerlich kalt. Wir flüchten uns in ein Restaurant und wagen uns an die lokalen Spezialitäten: Yakfleisch, tibetische hausgemachte Nudeln und Buttertee. Alles schmeckt uns sehr gut und bald kehrt die Wärme von innen zu uns zurück.

Einen Überblick über die alte sowie die neue Stadt von Shangrila erhalten wir am nächsten Tag von einem kleinen Hügel aus, auf dem auch eine rund 10m hohe goldene Gebetsmühle steht. Die Häuser der Altstadt sind reich verziert mit Schnitzereien und Malereien. Sie sind meist wenig bis gar nicht isoliert und ausschliesslich mit Holz geheizt. Auch in unserem Zimmer im Guesthouse hält die Kälte Einzug und es fällt schwer, morgens die warme Bettdecke hinter sich zu lassen. Abhilfe schaffen heisse chinesische Jiaozi (Teigtaschen gefüllt mit Fleisch und Gemüse) mit scharfer Sauce zum Frühstück.

Die paar Tage Winter, die schöne Atmosphäre und wohlige Teewärme im Bauch behalten wir in guter Erinnerung, freuen uns jedoch auch, bald wieder in etwas wärmere Gefilde zu reisen. Das nächste Ziel ist Kunming, die Hauptstadt der Provinz Yunnan mit 6 Millionen Einwohnern. Passenderweise nennt man diese Stadt auch „Stadt des ewigen Frühlings“.

China: Winter in Shangri-La

Shangrila is a place steeped in history, in close vicinity to Tibet. The winters are bitter cold here – we already notice it in November. However, you shouldn't miss this time here: in winter everything runs a bit slower, the atmosphere is relaxed and you enjoy every sunray double.

Originally, the small town in the north of Yunnan Province was called "Zhongdian" (Chinese) or "Gyalthang" (Tibetan). In 2001, however, this name was changed to boost tourism: Apparently Zhongdian is the city of "Shangrila", which is described in James Hilton's book "Lost Horizon". The strategy works: Today, Shangrila is a popular place for domestic and foreign tourists. Fortunately, winter does not seem to be a popular travel month and the city is much quieter than in summer. Equipped with a jacket, scarf and warm hiking shoes, we roam the old town of Shangrila, which is not too big but still worth seeing. Clouds of smoke hang in the streets and the late sun rays spread a diffuse light. On the square in the middle of the old town, meat and vegetable kebabs are offered, which are grilled directly on a small wood stove. You can also catch the last warm sunrays of the day here.

As soon as the sun disappears, it will inevitably get cold. We take refuge in a restaurant and dare to try the local specialties: yak meat, Tibetan homemade noodles and butter tea. Everything tastes very good and soon the warmth returns to us from the inside.

The next day we get an overview of the old and the new city of Shangrila from a small hill on which there is also a 10m high golden prayer wheel. The old town houses are richly decorated with intricate carvings and paintings. They have usually little to no insulation and are heated exclusively with wood. The cold also comes into our room in the guesthouse and it is difficult to leave the warm duvet behind in the morning. Hot Chinese jiaozi (dumplings filled with meat and vegetables) with a spicy sauce help a lot in this situation.

We will remember the few days of winter fondly, this beautiful atmosphere and the pleasant warmth of tea in our guts, but now we are also looking forward to traveling to warmer regions soon. The next destination is Kunming, the capital of Yunnan Province with 6 million inhabitants. Conveniently, this city is also called "City of Eternal Spring".