28.01.2013
Für die letzten Tage in Kambodscha machen wir uns nochmals in den Süden auf, ans Meer, wo zwei Städte auf uns warten: Sihanoukville offenbart uns schmerzhaft zwei Seiten des Tourismus und Koh Kong entpuppt sich als besser als sein Ruf.
Von Battambang nach Sihanoukville sind es 500 km. Wir entschliessen uns, die Strecke an einem Tag zu fahren, um nicht unnötig Zeit zu verlieren. Die Strassenverhältnisse sowie das Wetter sind uns gut gestimmt und gegen Abend erreichen wir Sihanoukville. Von der Stadt selber haben wir von vornherein nicht viel Gutes gehört, jedoch ist uns ein Strand etwas ausserhalb empfohlen worden. Dieser entpuppt sich als wunderschön: weisser, feiner Sand, hellblaues, sauberes Meer. Ein kleines Bungalow am Meer wird für 3 Tage unser Zuhause. Dennoch: uneingeschränkt geniessen können wir die Zeit in Sihanoukville nicht. Auf dem Weg zum Markt im Stadtzentrum fahren wir an slumähnlichen Ansammlungen von Hütten vorbei, die Blicke, die uns treffen, sind nicht freundlich. Kein Wunder: die nicht unwesentlichen Einnahmen des zunehmenden Tourismus in Sihanoukville kommen fast ausschliesslich einer kleiner reichen Minderheit zu Gute. Traditionelle Familienunternehmen haben gegen mächtige Investoren keine Chance – nicht selten werden hier ganze Siedlungen plattgewalzt, um luxuriösen Bungalows Platz zu schaffen. Armut, Prostitution und Drogen sind Teil des Alltags und schmerzhaft offensichtlich: Nicht selten fragen wir uns, ob dieses Mädchen dort, oder jenes auf dem Motorrad mit dem pensionierten Westler, wirklich schon volljährig ist… So nehmen wir dann neben vielen Sonnenstunden auch jene Schatten mit, die uns schon öfters in Südostasien zu nachdenklichen Diskussionen geführt haben.
Die Fahrt nach Koh Kong, weiter westlich, führt durch den atemberaubenden „Koh Kong Conservation Corridor“ - die erste, richtig kurvenreiche Strasse in Kambodscha! Tiefgrüner, satter Urwald, der langsam aber beständig Teile der Strasse zurückerobert, fesselt unseren Blick und lässt uns die Geschwindigkeit zurücknehmen. Kleine, farbige Vögel und ab und zu ein Schwall tropischer betörender Blütenduft geben uns einen leisen Eindruck der Atmosphäre in diesem Nationalpark. Joséphine renkt sich nach dem Anblick eines „Achtung-Elefanten“-Schild fast den Hals aus vor lauter Herumschauen, doch vergebens – dem Abbild des grauen Riesen begegnen wir erst am Abend auf der Bierdose des Klang-Biers. Immerhin!
Koh Kong, ursprünglich bekannt als verruchte Stadt der Schmuggler und Drogenhändler, ist heute besser als ihr Ruf. Wir kommen in einem sehr einfachen Guesthouse unter, wo wir einen „Bürotag“ einschalten. Mit der baldigen Verschiffung nach Indien, dem Flug nach Bangladesch und der Besuche der TearFund Projekte gibt es doch noch einiges zu organisieren. Kraft tanken wir mit dem besten Frühstück in der Stadt im Café Laurent – einem schon fast wehmütig-französischen Lokal, inklusive Old Timer Auto vor der Tür und ofenwarmer Croissants und Pains au Chocolat.
Koh Kong liegt nicht direkt am Meer, sondern ist von einem Gürtel einzigartiger Mangroven geschützt. Auf einem schmalen Pfad wandern wir am letzten Tag in Kambodscha durch dieses Ökosystem, welches einer Vielzahl an Krebsen, Fischen und Vögeln Lebensraum bietet. Hier treffen wir ein holländisches Paar, mit denen wir eine kurze Bootsfahrt durch die Mangroven unternehmen und danach zusammen ein Mittagessen geniessen.
Am Morgen des 29. Januars werden wir zurück nach Bangkok reisen. Damit geht eine Rundreise durch ganz Südostasien schon fast zu Ende und eine spannende Weiterreise auf den Indischen Subkontinenten wartet auf uns! Ein Fazit von diesem ersten Teil werden wir bald hier aufschalten.
For the last few days in Cambodia we head south again, to the sea, where two different cities wait for us: Sihanoukville painfully reveals two sides of tourism and Koh Kong turns out to be better than its reputation.
It is 500 km from Battambang to Sihanoukville. We decide to drive the distance in one day so as not to waste any time. The road conditions and the weather are good and in the evening we reach Sihanoukville. We had not heard many good things about the city itself before, but somebody recommended us a beach a bit further outside of town. And it really turns out to be beautiful: white sand, and a pristine clean sea. A small bungalow by the sea becomes our home for 3 days. Nevertheless: we cannot fully enjoy our time in Sihanoukville. On the way to the market in the city center, we pass slum-like clusters of huts, and we are not met with the usual friendly smile. No wonder: the not insignificant income from the increasing tourism in Sihanoukville almost exclusively benefits a small, wealthy minority. Traditional family businesses have no chance against powerful investors - it is not uncommon for entire settlements to be rolled flat to make room for luxurious bungalows. Poverty, prostitution and drugs are part of everyday life and painfully obvious: we often wonder whether this girl there in the street, or the one on the motorcycle with the retired Westerner, is really of legal age ... So next to some hours of sunshine and beachlife, we also take those shadows with us – an experience, that has all too often led us to thoughtful discussions in Southeast Asia.
The drive to Koh Kong, further west, leads through the breathtaking “Koh Kong Conservation Corridor” - the first really winding road in Cambodia! Deep green, lush jungle, which slowly but steadily starts covering parts of the road, captivates our eyes and makes us slow down. Small, colorful birds and now and then a cloud of beguiling fragrance of tropical flowers give us a first impression of the atmosphere in this national park. Joséphine almost dislocates her neck from looking around after passing a sign that indicates that there are elephants here, but in vain - we only meet the image of the gray giant in the evening on the beer can of the “Klang”-beer. After all!
Originally known as the wicked city of smugglers and drug traffickers, Koh Kong is now better than its reputation. We stay in a very simple guesthouse, where we need to have a "office day". With the imminent shipment to India, the flight to Bangladesh and visits to the TearFund projects in Bangladesh, there is still a lot to organize. We recharge our batteries with the best breakfast in town at Café Laurent – a nostalgic French restaurant, that features an old time car in front of the door and delicious oven-warm croissants and pains au chocolat.
Koh Kong is not located directly at the sea, but is protected by a belt of unique mangroves. On our last day in Cambodia, we walk on a narrow path through this ecosystem, which is home to a variety of crabs, fish and birds. We meet a Dutch couple, with whom we take a short boat ride through the mangroves and then enjoy lunch together.
On the morning of January 29th we will travel back to Bangkok. Our tour through Southeast Asia is almost over and an exciting onward journey on the Indian subcontinent is waiting for us! We will publish a summary of our first part of the journey soon in this blog.
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