28.10.2015
Trockene Hochebenen wie im Tibet, im Tal unten fruchtbarer Dschungel, weiter hinten im Tal Wüste mit Sand und Kakteen, dann wieder hoch durch den Dschungel auf mit Nadelwald bewachsene Berge. All das ist in Kolumbien in wenigen hundert Kilometern erreichbar.
Von Manizales aus geht es zuerst hoch hinaus. Auf 3‘700m Höhe kommen wir schon ganz arg ins schlottern. Wir können uns schon gar nicht mehr daran erinnern, wann wir das letzte mal mehr als nur ein langärmliges Shirt unter der Motorradjacke anhatten. Die Strasse, soeben neu gemacht, lädt zum Ausfahren der Kurven ein, wir wollen unsere neuen Reifen ja auch gleichmässig abnutzen. Die Luft wird merklich dünner, das merkt auch unser grünes Eselchen: Die Leistung des Motorrads nimmt mit zunehmender Höhe ab. Zuoberst auf dem Pass geht ein kalter Wind, die Vegetation hat sich an die raue Umgebung angepasst. Auf der Rückseite der Berge kommt dann noch die Feuchtigkeit hinzu. Unten im Tal lassen wir die Jacken beim nächstbesten Kaffee abtropfen.
Einmal übernachten in einem Hotel am Strassenrand und am nächsten Tag kommen wir tatsächlich in die Wüste. Schroffe Felsen und dürre Vegetation erinnern an den Orient. Zwei grosse Gebirgszüge unterteilen Kolumbien in Nord-Süd verlaufende Regionen. Die Feuchtigkeit vom Pazifik regnet an der Sierra Central aus und die Feuchtigkeit vom Amazonasbecken an der Sierra Oriental. Das Tal in der Mitte geht im Verhältnis praktisch leer aus. Dass die Erde hier trotzdem fruchtbar ist realisieren wir schnell: Ein breiter Fluss bringt das nötige Süsswasser von den Bergen runter. Angepflanzt wird hier vor allem Reis, was bei keiner Kolumbianischen Mahlzeit fehlen darf.
Unser nächstes Ziel ist San Agustin, ein kleines malerisches Dörfchen am Fusse der Berge. Eine uralte Zivilisation hat sich hier in den Lavabrocken eines nahen Vulkans verewigt. Faszinierende Statuen von Menschen oder Tieren stehen hier neben alten Gräbern. Die Zivilisation hatte ihre Blütenzeit vor etwa 1‘500 Jahren. Viel weiss man nicht, das Volk verschwand spurlos noch bevor die ersten Spanier in die Region kamen. Die Statuen, mal mit grimmigem Gebiss mit scharfen Eckzähnen, mal mit sanft lächelnden, schon fast schelmischen Ausdruck, faszinieren uns. Dazu kommt, dass wir oberhalb vom Dorf San Agustin seit langem unser Zelt mal wieder aufstellen können. Hinter einem wunderschönen Hostel mit Blick auf die Berge und die unten liegenden Häuser schmiegt sich unser Zuhause auch hier gut in die Landschaft ein.
Um von San Agustin wieder zurück ins Haupttal zu kommen, wo auch der Grenzübergang nach Ecuador ist, gibt es drei Möglichkeiten: Entweder quasi wieder zurück, etwa zwei Tage Umweg, dafür gute geteerte Strasse, oder direkt von San Augustin über die Berge was etwa 150km Schotterpiste bedeuten würde oder weiter südlich über etwa 70km Schotterpiste auf direktem Wege über die Berge. Wir nehmen den direkten Weg. Die Strasse hat den Spitznamen „Trampolin de la Muerte“, also Trampolin des Todes. Eine kurze Google Suche bringt da so allerlei schöne und unschöne Bilder zu Tage. Wir mit dem Motorrad sind schmal und wendig und können so doch relativ gut auf der meistens einspurigen Piste dem Gegenverkehr aus dem Wege gehen. Auf der einen Seite geht es praktisch überhängig die Bergflanke hoch, auf der anderen Seite liegt ein mehrere hundert Meter tiefer Abgrund. Zwar gibt es von Zeit zu Zeit Leitplanken aber es gibt genügend Stellen, die uns an deren Nützlichkeit im Ernstfall zweifeln lassen. Steile Bäche, die meist mehr aus Wasserfällen als aus Bachläufen bestehen, fliessen meistens über den Weg. Belohnt werden wir mit spektakulären Bergaussichten. Zeitweise sehen wir bis ins Amazonasbecken herunter. Dünn besiedelt wie sie ist, geniessen wir die Berglandschaft. Schlussendlich werden die gefährlichsten Momente durch den rücksichtslosen Gegenverkehr geschaffen. Die innere Sturheit müssen wir halt einfach abschalten und wir warten, bis die langsamen Lastwagen vorbei sind. Das wacklige Video unten zeigt einige interessante Momente und ist nicht für ängstliche Zuschauer gedacht.
Müde aber glücklich über die erfolgreiche Meisterung des Trampolins übernachten wir in einem kleinen Dorf beim See „Laguna De La Cocha“. Offenes Kaminfeuer, eine nette ältere Wirtin, die uns eine Forelle vom See zum Abendessen kocht, auf fast 3000m über Meer kommt beinahe Skilagerstimmung auf. Die Grenze zu Ecuador ist nur noch gut 100km weit entfernt. Doch davon in einem nächsten Bericht.
Dry plateaus almost like in Tibet, in the valley below fertile jungle, further back in the valley dry desert with sand and cacti, then back up through the jungle to mountains overgrown with coniferous forests. All of this can be reached in a few hundred kilometers in Colombia.
From Manizales the road rises steeply at first. At an altitude of 3‘700m we start shivering. We can't even remember the last time we wore more than just a long-sleeved shirt under our motorcycle jacket. The road, which has just been redone, invites us to enjoy the curves, we want our new tires to wear out evenly. The air becomes noticeably thinner, which our little green donkey also notices: The performance of the motorcycle decreases with increasing altitude. At the top of the pass there is a cold wind, the vegetation has adapted to the harsh environment. On the back of the mountains even more humidity lies in the air. Back down in the valley we let our jackets get dry while we drink a coffeee.
We spend one night in a hotel on the roadside and the next day we actually get into the desert. Rugged rocks and arid vegetation are reminiscent of the Orient. Two large mountain ranges divide Colombia into north-south running regions. The moisture from the Pacific rains out on the Sierra Central and the moisture from the Amazon basin on the Sierra Oriental. The valley in the middle is relatively empty. But we quickly realize that the earth is nevertheless fertile here: A wide river brings the necessary fresh water down from the mountains. Rice is mainly planted here, a staple that is never missing in any Colombian meal.
Our next destination is San Agustin, a small picturesque village at the foot of the mountains. An ancient civilization has been immortalized here in the lava chunks of a nearby volcano. Fascinating statues of people or animals stand here next to old graves. This civilization had its heyday about 1,500 years ago. Not much is known, the people disappeared without a trace even before the first Spaniards came to the region. The statues, sometimes with grim teeth and sharp canine teeth, sometimes with a gently smiling, almost mischievous expression, fascinate us. In addition, we are happy that we can once again pitch our tent after a long time of abstincene. Behind a beautiful hostel with a view of the mountains and the houses below, our home nestles nicely into the landscape.
To get back from San Agustin to the main valley, where the border crossing to Ecuador is, there are three options: Either back, about two days detour, on a good paved road, or directly from San Augustin over the mountains which is about 150km gravel road, or else further south over 70km of gravel road directly over the mountains. We decide to take the direct route. The street is nicknamed "Trampolin de la Muerte", meaning the trampoline of death. A quick Google search brings up all sorts of beautiful and ugly pictures. With the motorcycle we are agile and can avoid oncoming traffic relatively easily on the mostly single-lane track. The road is built on the mountain: On one side, the mountain flank goes straight up, on the other side there is a chasm several hundred meters deep. Although there are guard rails from time to time, there are enough places that make us doubt their usefulness in an emergency. Water streams, or shall we say waterfalls, sometimes cover the path. Despite all of these challenges, we are rewarded with spectacular mountain views. At times we get to look down to the Amazon basin. Sparsely populated as it is, we enjoy the mountain landscape. Ultimately, the most dangerous moments are created by the ruthless oncoming traffic. We just have to switch off the inner stubbornness and wait until the slow trucks are gone. The shaky video below shows some interesting moments and is not intended for the anxious viewer.
Tired but happy about successfully mastering the trampoline, we spend the night in a small village by the lake "Laguna De La Cocha". An open fire, a nice older landlady who cooks us a trout from the lake for dinner, almost 3000m above sea level creates a ski camp atmosphere. The border with Ecuador is only 100km away. But more about that in the next blogpost.
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