09.07.2015
Die Rocky Mountains - Inbegriff der Schönheit von Kanada: Zerklüftete Berge, glasklare, eiskalte Bergseen, Grizzlybären, Elche, Wildnis, Einsamkeit. In den Nationalpärken Banff und Jasper hingegen, die den Beginn unseres Rocky Mountains Erlebnisses markieren, müssen wir ab und zu auch Touristenströmen aus dem Wege gehen.
Hinter Calgary werden sie erstmals durch den Dunst sichtbar: Die Rocky Mountains. Aus der Ferne noch nicht besonders beeindruckend, werden sie imposanter, je näher wir kommen. Innert kürzester Zeit sind wir mitten drin und wir können kaum fassen, dass wir tags zuvor noch in der endlos flachen Prärie geschwitzt haben. Die Nationalpärke Banff und Japser stehen als erstes auf unserem Programm. Wir rechnen 5 Tage ein, um so genügend Zeit zu haben, die wunderschöne Natur zu geniessen. Mit uns sind es viele andere, die in die Parks wollen: Die Schlange reiht sich endlos vor dem kleinen Häuschen, welches die Tickets vergibt. Tatsächlich sind es jährlich mehrere Millionen Besucher, die die beiden Nationalpärke besichtigen - doch bei einer Fläche von etwa 20‘000 km2 verteilt sich das schon. Dennoch entstehen einige touristische Ballungszentren, denen wir in diesen Tagen schnell aus dem Weg gehen lernen (es sei denn, wir profitieren von ihren Sonnenseiten, zB einem guten Kaffee und Internet :-) - was durchaus auch mal vorkommen kann).
Im Rückblick verschmelzen die einzigartigen Ein- und Aussichten in die Natur Kanadas in diesen Pärken zu einem grossen, staunenden „Oooh“: Da sind die 3 Rehe, die plötzlich wie aus dem Nichts auf unserem Wanderweg stehen und scheinbar unbeeindruckt von der menschlichen Präsenz unbeirrt an uns vorbeiziehen. Da sind die glasklaren Seen, ihre Farbe je nach Tiefe und Kältegrad variierend von Tiefblau über Blaugrün bis zum hellsten Türkis, die uns auch zum einen oder anderen kalten Bad verleiten. Da sind die Berge, schroff und wild, überraschend nach jeder neuen Kurve. Zu wissen, dass hinter ihnen die pure Wildnis schlummert (einige Gebiete sind explizit für Menschen verboten), fasziniert uns. Da ist auch der Moment während dem Fahren, wo man in ein Flussbett hinunterschaut, wo milchigblaues Gletscherwasser kleine Inseln mit Kiefern umfliesst und man denkt „jetzt fehlt nur noch der Elch“ - und dann plötzlich tatsächlich einer dort steht. Und es sind die Gletscher, die scheinbar von jedem Berg fliessen. Am Beispiel des Columbia Icefields wird uns aber auch bewusst, dass das vermeintliche Paradies, in dem wir uns hier befinden, arg gefährdet ist. Seit 1885 ist das Volumen dieses Gletschers um 60% zurückgegangen. Es ist ein fragiles Ökosystem, in dem wir uns befinden - wird die Menschheit die Herausforderung der Balance meistern?
Die Campingplätze, auf denen wir die Nächte verbringen (im Park können wir nicht wild zelten), sind, obwohl nur mit dem nötigsten ausgerüstet (Toiliette, keine Dusche, oft kein fliessendes Wasser), sehr idyllisch und tragen klingende Namen wie Mount Silverhorn oder Honeymoon Lake. Wir sind positiv überrascht davon, wie gut Besuchende auf die Gefahren des so nahen Zusammenlebens von Mensch und Natur aufmerksam gemacht werden (und wie gut sich die grosse Mehrheit daran hält). So fühlen wir uns immer wohl, auch wenn wir mitten im Bärengebiet zelten und schlafen nach einer Nacht Eingewöhnungszeit immer gut.
Unsere Zeit in den Nationalpärken geht nun bereits zu Ende, doch die Rocky Mountains werden uns noch weiter begleiten. Nach einem Schwenk über Prince George werden wir nun über den Caribou Highway Richtung Vancouver Island fahren und hoffen, auf dieser Strecke ein paar dieser schönen Tiere zu sichten.
The Rocky Mountains - the epitome of the beauty of Canada: rugged mountains, crystal clear, ice-cold mountain lakes, grizzly bears, moose, wilderness, solitude. In the national parks of Banff and Jasper, on the other hand, which mark the beginning of our Rocky Mountains experience, we sometimes have to avoid the streams of tourists.
Behind Calgary they are first visible through the haze: The Rocky Mountains. Not particularly dramatic from a distance, they become more impressive the closer we get. Within a very short time we are right in the middle of it and we can hardly believe that we were still sweating the day before in the endless flat prairie. The national parks of Banff and Japser are first on our program. We allow for 5 days to have enough time to enjoy the beautiful nature. With us there are many others who want to go to the parks: The queue lines up endlessly in front of the little house that gives out the tickets. In fact, there are several million visitors a year who visit the two national parks - but they are spread over an area of around 20,000 km2. Nevertheless, some more touristy places are emerging, which we are learning to avoid quickly these days (unless we benefit from their sunny side, e.g. a good coffee and internet :-) - which can happen from time to time).
In retrospect, the unique insights and views of Canada's nature in these parks merge into a big, astonished "Oooh!" There are the 3 deer that suddenly appear out of nowhere on our hiking trail and seemingly unaffected by the human presence pass us by. There are the crystal-clear lakes, their color varying from deep blue to blue-green to the lightest turquoise, depending on the depth and degree of cold, which also tempt us to take one or the other cold bath. There are the mountains, rugged and wild, surprising after every new bend. We are fascinated to know that behind them lies the pure wilderness (some areas are explicitly forbidden to humans). There is also the moment while driving, when you look down into a river bed, where milky blue glacier water flows around small islands with pine trees and you think “now all that's missing is the moose” - and then suddenly said moose is actually standing there. And it is the glaciers that seem to flow from every mountain. The example of the Columbia Icefield also makes us aware that the supposed paradise in which we are here is seriously endangered. Since 1885 the volume of this glacier has decreased by 60%. It is a fragile ecosystem that we are in - will humanity master the challenge of finding a right balance to preserve it?
The campsites where we spend the nights (we cannot camp wild in the park) are, although only equipped with the bare essentials (toilet, no shower, often no running water), very idyllic and have good names like Mount Silverhorn or Honeymoon Lake. We are pleasantly surprised by how well visitors are made aware of the dangers of such close coexistence between man and nature (and how well the vast majority adhere to it). So we always feel good, even when we camp in the middle of the bear area and we sleep well after a night of acclimatization.
Our time in the national parks is already coming to an end, but the Rocky Mountains will be with us for a little bit longer. After a quick detour over Prince George, we will now drive on the Caribou Highway towards Vancouver Island and hope to see some of these beautiful animals on this route.
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