26.11.2017
Obwohl vieles noch immer neu ist, pendelt sich in Luang Prabang langsam ein neuer Alltag ein. Einige kleinere bürokratische Hürden sind noch zu nehmen, doch wir nehmen es so, wie es uns dieses Land beibringt: gelassen.
Ein intensiver Farbgeruch weht über die weiss getünchte Mauer. Der neugierige Blick fällt auf ein paar junge Mönche, die mit Pinsel und Farbe daran sind, einen Zaun Purpurrot zu streichen. Zu ihren safrangelben Roben tragen sie Wollmützen, unter denen Kopfhörer hervorschauen. Was für Musik sie wohl hören?
Während die noch tief stehende Sonne uns am Morgen nicht gerade dazu bewegt, eine Wollmütze aufzusetzen, sind wir doch froh um einen leichten Pullover. Es wird auch „Winter“ in Laos (mittags ist es dann doch wieder 30 Grad). Doch dies heisst hier vor allem eines: die geschäftigste Saison fängt an. Da werden – wie gerade beobachtet – die letzten Malerarbeiten verrichtet, die grösseren Umbauten vorangetrieben und alles vorbereitet für die Hochsaison der ankommenden Touristen. Bereits gibt es einige zentrale Plätze, die wir eher meiden, weil sie meist überflutet von chinesischen Reisegruppen sind.
Daneben gibt es aber glücklicherweise genügend Plätzchen, die herrlich ruhig bleiben. Nichtsdestotrotz lassen wir uns auch ein wenig von der Geschäftigkeit anstecken – ob gezwungenermassen oder nicht, das sei dahingestellt. Bevor Simon seine Arbeit im Hotel anfängt, wo er Support in technischen Belangen bietet, drängt sich uns noch ein Ausflug auf: Wir müssen uns im Schweizer Konsulat in Vientiane als Auslandschweizer anmelden. So machen wir uns also auf in die Hauptstadt. Dies ist, obwohl die beiden Städte nur rund 380km auseinanderliegen, eine gut 10-stündige Busfahrt. Wir geniessen die herrliche Aussicht auf die eindrücklichen Berge und trauern ein wenig der Zeit vor 5 Jahren nach, wo wir genau hier mit dem Motorrad durchgefahren sind und anhalten konnten, wann immer wir wollten. Aus dem Busfenster gibt es hingegen von unserem Lieblingsberg dieses Mal nur einen verwackelten Schnappschuss.
Von Vientiane waren wir letztes Mal nur mässig begeistert, und obwohl sich diesmal unser Urteil etwas verbessert, sind wir doch sehr froh, dass wir Luang Prabang als Ausgangspunkt unseres neuen Lebens ausgewählt haben. Kaum aus dem Bus ausgestiegen, fällt uns auf, wie viel stickiger und staubiger die Luft hier ist. Obwohl Vientiane wohl eine der kleinsten Hauptstädte Asiens ist, spüren wir doch einen Hauch Grossstadt.
Die Anmeldung im Konsulat verläuft problemlos und überaus sympathisch; das Büro hier ist mehr oder weniger ein Aussenposten der Botschaft in Bangkok und wird von einem enorm hilfsbereiten und freundlichen Laoten geführt, der uns in fliessendem Französisch empfängt. Wir nutzen noch kurz die Gunst der Stunde und die unmittelbare Nähe der Grenze zu Thailand und machen uns auf zu einem „Visarun“, da unser einmonatiges Visum bald ausläuft (wir sind momentan noch offizielle Touristen). Zwei Tage später geht’s retour nach Luang Prabang. Es ist schon ein richtiges Heimkommen: wir freuen uns über die frische Luft und all das Grün, das uns hier umringt, sowie über die schöne Abendstimmung auf der Halbinsel, die alles in Gold taucht.
Langsam pendelt sich eine Art Alltag ein. Simon hat nun seine Arbeit im Hotel angefangen, wo wir auch nach wie vor wohnen, Joséphine ist mitten im Bewerbungsprozess bei einem sozialen Business. Mittags essen wir gemeinsam mit den Jungs vom Hotel Khau Niao (Klebereis) mit verschiedenen Gemüsesorten und Saucen, die jeweils für den ganzen Haushalt gekocht werden. So kommen wir in den Genuss „echten“ laotischen Essens, was uns sehr zusagt. Und noch obendrauf: tägliche Gespräche mit den jungen Laoten, die uns Einblick in ihr Leben geben und uns auch immer mehr Laotische Vokabeln beibringen.
Ende Monat wartet noch einmal eine Reise auf uns: Da das Arbeitsvisum hier einige Seiten des Passes in Anspruch nimmt, müssen wir in Bangkok auf der Schweizer Botschaft einen neuen Pass ausstellen lassen – unsere sind praktisch voll. Sind wir etwa in den letzten Jahren zu viel gereist?
Although many things are still unfamiliar, a new everyday life is slowly shaping for us here in Luang Prabang. There are still a few small bureaucratic hurdles to overcome, but we are taking it as this country teaches us: relaxed.
An intense smell of color washes across the whitewashed wall. A curious look falls on a couple of young monks who are brushing and painting a purple fence. They wear woolen hats with headphones sticking out of their saffron robes. What kind of music do they listen to?
While the still low sun doesn't exactly move us to put on a wool hat in the morning, we are happy to have a light sweater. It will also be "winter" in Laos (it will be 30 degrees again at noon). But this means one thing above all: the busiest season begins. As we have just observed, the last painting work is done, the major renovations are carried out and everything is prepared for the high season of the arriving tourists. There are already some central places that we tend to avoid because they are mostly flooded with Chinese tour groups.
Fortunately, there are also enough places that remain wonderfully quiet. Nonetheless, we are also getting a bit infected with the busyness - whether compulsory or not, that remains to be seen. Before Simon starts his work in the hotel, where he offers support in technical matters, we need to go on an excursion: we have to register as Swiss citizens abroad in the Swiss consulate in Vientiane. So we head to the capital. Although the two cities are only about 380km apart, this is a good 10-hour bus ride. We enjoy the wonderful view of the impressive mountains and mourn a little bit the time 5 years ago, when we drove through here with the motorcycle and could stop whenever we wanted to snap a quick picture. From the bus window however, there is only a blurred snapshot of our favorite mountain this time.
We were only moderately enthusiastic about Vientiane last time, and although our judgment has improved somewhat this time, we are very happy that we selected Luang Prabang as the starting point for our new life. As soon as we get off the bus, we notice how much more stifling and dusty the air is here. Although Vientiane is probably one of the smallest capitals in Asia, we still feel a touch of big city life.
The registration in the consulate is easy and very pleasant; the office here is more or less an outpost of the embassy in Bangkok and is run by an enormously helpful and friendly Lao who welcomes us in fluent French. We take advantage of the moment and the immediate vicinity of the border with Thailand and set off for a "Visarun", as our one-month visa expires soon (we are still official tourists). Two days later it's time to go back to Luang Prabang. It is a real coming home: we are happy about the fresh air and all the green that surrounds us here, as well as the beautiful evening mood on the peninsula, everything is bathed in gold.
A kind of everyday life is slowly settling in. Simon has now started his work in the hotel, where we still live, Joséphine is in the middle of the application process for graphic design for a social business. At lunchtime we eat Khau Niao (sticky rice) together with the boys from the hotel with various vegetables and sauces, each cooked for the whole household. This is how we enjoy “real” Lao food, which is very appealing to us. And on top of that: daily conversations with the young Lao who give us an insight into their lives and also teach us more and more Lao vocabulary.
At the end of the month there is another trip waiting for us: As the work visa here takes up some pages of the passport, we need to have a new passport issued at the Swiss embassy in Bangkok - ours are practically full. Have we perhaps traveled too much in recent years?
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