21.11.2018

Lichterfest und Herbstluft

Zurück aus Israel, bemerken wir sofort die andere Luft in Laos – der Herbst ist auch hier angekommen. Das ist unsere Lieblingszeit: Der Morgen kühl, manchmal Nebel über den Bergen, dann ab 10 Uhr kräftige Sonnenstrahlen, klare Luft, und abends wunderschöne Sonnenuntergänge.

Mitte Oktober findet das laotische Lichterfest statt, Boun Ok Phansa oder Boun Lai Heua Fai genannt. Letztes Jahr haben wir dieses gerade verpasst, darum freuen wir uns umso mehr, jetzt dabei sein zu können. Das Fest markiert das Ende der buddhistischen Fastenzeit. Bereits Tage im Voraus sind die Aktivitäten für die Vorbereitungen des Festes überall zu beobachten. Die Mönche in den Wats stellen aus Bambus und Seidenpapier farbige Sterne her, die von innen mit einer Kerze beleuchtet werden. Sie werden in den Wats und in den Strassen aufgehängt, und kleinere Laternen stehen in den Strassen. Abends durch die vielen Wats zu spazieren und diese besondere, festliche Stimmung mitzuerleben, erfüllt uns mit Dankbarkeit über das Jahr, das wir nun schon in Laos verbringen durften. Was für ein wunderschönes Land, was für eine schöne Stadt! Unsere Freude, hier zu sein, ist ungebrochen.

Der Hauptteil des Festes besteht aus einem Umzug durch die Strassen von Luang Prabang. Tage – oder Wochen – im Voraus bauen die verschiedenen «Bans» (Dörfer / Quartiere) von Luang Prabang grosse Drachenboote, ebenfalls aus Bambus und Seidenpapier. Diese werden in einem feierlichen Akt durch die Strassen geschoben, begleitet von viel Musik und Tanz. Im Wat Xieng Thong, das älteste und wichtigste Wat der Stadt, werden die Drachenboote von einer Jury bewertet. Danach schwimmen sie feierlich beleuchtet auf dem Mekong, zusammen mit tausenden kleinen «Krathongs», Blumenkränze aus Bananenblättern, die mit Kerzen geschmückt sind. Mit ihnen schwimmen gute Wünsche und die Ehrerbietung an Me-Kong («Me» heisst Mutter, der Mekong ist also die Mutter aller Flüsse) und ihre Nagas (Geister im Wasser).

Mit dem Herbst startet für Simon auch die nächste Saison im Hotel. Die Renovationen sind zwar noch nicht ganz abgeschlossen, doch die bestehenden Zimmer bereits gut ausgelastet. Bevor die geschäftigste Zeit beginnt, nehmen wir kleinere Projekte an die Hand, eines davon die Erstellung eines Booklets für Hotelgäste mit Tipps für Ausflüge in und rund um Luang Prabang. Diese müssen natürlich auch alle getestet werden und entsprechendes Bildmaterial erstellt werden. So besuchen wir noch einige Orte, an denen wir vorher noch nicht waren, den Tad Sae Wasserfall, Wat Xieng Thong im Sonnenaufgang, oder auch den Almosenrundgang der Mönche in der Früh.

Joséphine kann einige spannende grafische Aufträge aus der Schweiz wie auch aus Laos übernehmen und hat daneben auch Zeit für eigene kreative Projekte. Je mehr Leute wir hier kennenlernen, um so mehr kommen wir auch in Kontakt mit spannenden und innovativen Projekten, die wir gerne unterstützen soweit wir können. So spricht sich auch Simons IT Affinität herum und er erhält laufend Anfragen für Beratung zu Internet- und Netzwerkproblemen. Ein Feld mit Zukunftschancen, von dem ihr sicher noch mehr hören werdet…

Unser Zuhause geniessen wir sehr und freuen uns, dass wir bald den Vertrag für ein weiteres Jahr unterschreiben können. Der Garten wächst und im November haben wir erstmals draussen «aperölet».

Nachdem wir dieses Jahr schon Besuch von Simons Vater und Josephines Schwester hatten, freuen wir uns auf angekündigten Besuch von unseren Eltern im Februar und April. Wenn du auch in der Region bist, melde dich doch! Wir freuen uns immer über bekannte (und unbekannte :-)) Gesichter.

Festival of lights and autumn air

Back from Israel, we immediately notice the change of air in Laos - autumn has arrived here. This is our favorite time: Cool in the morning, sometimes fog over the mountains, then strong sun rays from 10 a.m., crisp, clear air, and beautiful sunsets in the evening.

The Lao Festival of Lights takes place in mid-October, called Boun Ok Phansa and Boun Lai Heua Fai. We just missed it last year, so we're all the more pleased to be here now. The festival marks the end of Buddhist Lent. The activities for the preparation of the festival can be observed everywhere days in advance. The monks in the wats create colored stars from bamboo and paper, which are illuminated from the inside with a candle. They are hung in the wats and in the streets, and smaller, flower shaped lanterns are put on the ground. Strolling through the many wats in the evening and experiencing this special, festive atmosphere fills us with gratitude for the year that we have already been able to spend in Laos. What a beautiful country, what a beautiful city! Our joy in being here is unbroken.

The main part of the festival consists of a parade moving through the streets of Luang Prabang. Days - or weeks - in advance, Luang Prabang's various “bans” (villages / quarters) build large dragon boats made out of bamboo and paper. These are pushed through the streets in a solemn parade, accompanied by lots of music and dance. At Wat Xieng Thong, the oldest and most important wat in the city, the dragon boats are judged by a jury. Then they swim ceremonially illuminated down the Mekong, together with thousands of small "Krathongs", flower wreaths made from banana leaves, which are decorated with candles. With them swim good wishes and a homage to Me-Kong ("Me" means mother, the Mekong is the mother of all rivers) and her Nagas (spirits in the water).

With the beginning of autumn, the next season starts for Simon at the hotel. The renovations have not yet been completed, but the existing rooms are already well booked. Before the busiest time begins, we take on smaller projects, one of which is the creation of a booklet for hotel guests with tips for excursions in and around Luang Prabang. Of course, all of these must also be tested and nice photos be made. So we visit some places where we have not been before, the Tad Sae waterfall, Wat Xieng Thong at sunrise, or the alms tour of the monks at dawn.

Joséphine can take on some exciting graphic assignments from Switzerland and Laos and also has time for her own creative projects. The more people we get to know here, the more we come into contact with exciting and innovative projects that we are happy to support as far as we can. Word also gets around Simon's affinity for IT and he receives constant inquiries for advice on internet and network problems. A field with opportunities for the future that you will definitely hear more about some time...

We enjoy our home very much and are pleased that we will soon be able to sign the contract for another year. The garden is growing and in November we have enjoy our first aperitif outside for the first time.

After the visits of Simon's father and Josephine's sister this year, we look forward to our parents' announced visits in February and April. If you are also in the region, get in touch! We always look forward to familiar (and unfamiliar :-)) faces.