08.03.2020

Berg und Tal in Laos

Highs and Lows in Laos

Ein neues Jahr in Laos! 2020 fängt in ganz Asien mit einer rasanten Talfahrt an. Mit dem Ausbruch des Corona Virus schlittern inmitten der Hochsaison die Touristenzahlen in ungeahnte Tiefen. Für uns treffen die titelgebenden Berge und Täler glücklicherweise nur im ganz physischen Sinne zu, im Rahmen von zwei wunderschönen Wanderungen auf den Phuphangam Mountain.

Nach unserem letzten Besuch im Oktober nimmt unser gewohntes Leben in Luang Prabang seinen Lauf. Es wird Winter, es wird kalt, es wird Weihnachten, es kommt ein neues Jahr. Wir geniessen die kühlen Tage, wickeln uns morgens in einen warmen Schal und trinken einen dampfenden Kaffee im Garten, bevor die erste Sonne über die Mauer blinzelt und wir zur Arbeit müssen. Wobei von «müssen» kaum die Rede sein kann. Wir geniessen beide unsere Arbeit sehr. Was wir tun, ist abwechslungsreich, spannend und lehrreich und wir schätzen uns glücklich, sinnvolle und erfüllende Tätigkeiten ausüben zu können. So sehr, dass ein grosser Teil unserer Freizeit mit ähnlichen Projekten gefüllt ist. So unterstützen wir unsere Freunde aus dem Töpferdorf mit einem Video bei ihrer Crowdfunding Kampagne, mit der sie Geld für einen neuen Töpferofen sammeln. Joséphine unterstützt ein paar Läden mit kleineren ehrenamtlichen Einsätzen für grafische Anliegen, und im Februar setzen wir gemeinsam ein Webseitenprojekt um, welches die lokale Community über die aktuellen Luftverhältnisse informiert. Die Luftverschmutzung ist – wie jedes Jahr im Frühling – wiederum ein grosses Thema, da die Bauern ihre Reisfelder abbrennen und dadurch ganz Südostasien in Smog versinkt.

Abseits des Computers rufen Gartenarbeiten. Seit wir vor 2 Jahren in das blaue Häuschen gezogen sind, hat sich einiges getan und aus dem einstigen staubigen Parkplatz ist eine kleine Oase geworden, die von vielen Schmetterlingen besucht wird. Joséphine nimmt einige Holzarbeiten in Angriff, unter anderem restauriert sie in unserer Garage einen alten Schrank, der nun als Kleiderschrank dient.

Dazu haben wir die Gelegenheit, mehrmals den schönen Phuphangam Berg zu besuchen, wo wir ja bereits im Herbst ein Wochenende verbracht haben. Der Touranbieter ist ein Kunde von Joséphine, so kann sie ein weiteres Mal die Tour unternehmen um noch mehr Foto- und Filmmaterial zu sammeln. Ein weiteres Mal besuchen wir den Berg mit einer Gruppe Freunde, um gemeinsam einen Geburtstag zu feiern. Es ist interessant zu sehen, wie sich die Vegetation und die Aussicht rund um den Berg im Jahresverlauf stetig ändert und wie die lokale Bevölkerung den Homestay je nach Verfügbarkeit von Materialien unterschiedlich dekoriert. Während im Herbst das ganze Areal mit farbigen Blumen übersät war, treffen wir im Februar auf weiche, flauschige Schilfstängel, die alle Häuser dekorativ verschönern.

Mit dem Ausbruch des Coronavirus fallen dann Ende Januar – eigentlich noch mitten in der Hochsaison – die Besucherzahlen in Laos drastisch. Hotels, Restaurants, Touranbieter – alle klagen über fehlende Gäste, riesige Ausfälle bringen manche an den Rand ihrer Existenz. Und das, obwohl eigentlich in Laos selber noch keine offiziellen Fälle bestätigt wurden. Wir hoffen, dass dies auch so bleibt, denn das Gesundheitssystem hier ist nicht auf solche Situationen ausgelegt. So beginnt für viele hier das Jahr äusserst unsicher, doch hoffentlich geht es von hier aus nur noch bergaufwärts...!

A new year in Laos! 2020 starts with a deep hit. With the outbreak of the Corona Virus, the number of tourists drops dramatically in the middle of the high season. Fortunately for us, the mentioned “Highs and Lows” of the title only apply in a very physical sense, as part of two wonderful hikes on Phuphangam Mountain.

After our last visitors left in October, our daily life in Luang Prabang takes its course. It is winter, it is cold, it is Christmas, there is a new year. We enjoy the cool days, wrap ourselves in a warm scarf in the morning and drink a steaming coffee in the garden before the first sunray creeps over the wall and we have to go to work. Well, to tell the truth: we can not really call it "have to go to work". We both enjoy our work so much: What we do is varied, exciting and educational and we consider ourselves lucky to be able to carry out meaningful and fulfilling tasks. So much so that a large part of our free time is filled with similar projects. We support our friends from the pottery village with a video for their crowdfunding campaign, with which they collect money for a new pottery kiln. Joséphine supports a few shops with smaller volunteer work for graphic matters, and in February we will implement a website project that informs the local community about the current air quality. Air pollution is - like every year in spring - again a big issue, since the farmers burn their rice fields and whole Southeastasia sinks into a cloud of smog.

Next to the work on the computer, we spend quite some time in our garden. A lot has happened since we moved into the blue house two years ago and the former dusty parking lot has become a small oasis that is visited by many butterflies. Joséphine tackles some woodwork, including restoring an old closet in our garage that now serves as a wardrobe.

We have the opportunity to visit the beautiful Phuphangam mountain several times, where we already spent a weekend in autumn. The tour provider is a client of Joséphine, so she can take the tour again to collect more photo and film material. We visit the mountain again with a group of friends to celebrate a birthday together. It is interesting to see how the vegetation and the view around the mountain change over the course of the year and how the local people decorate the homestay differently depending on the availability of materials. While in autumn the whole area was covered with colored flowers, in February we encounter soft, fluffy reed stems that decoratively ornate all houses.

With the outbreak of the corona virus at the end of January - actually still in the middle of the high season - the number of visitors in Laos drops dramatically. Hotels, restaurants, tour operators – everybody is affected by the missing guests, huge losses bring some to the brink of their existence. At least, no official cases have actually been confirmed in Laos itself. We hope that it stays that way because the health system here would be challenged with a situation like this. So the year starts very uncertain for many here, but hopefully it will only go uphill from here ...!